親の高齢化
事務所への問い合わせの内容を聞いていると、
対象者の両親が高齢化していることを、つくづく感じる。
当然、対象者本人も、40代後半～50代となり、
もう若いとはいえない年齢だ。
本人の抱える問題についてはさまざまであり、
適切な医療を受けられず、精神疾患が重症化している例もあれば、
社会と関わりを持たずに、何十年もひきこもっている例もある。
暴力や金の無心、束縛などを老親に強いている例もある。
親は、今まではなんとか本人の面倒をみてきたのだが、
自身の人生の終わりが近づいていることに気づき、
「このままでは死ねない」と、重い腰をあげて、
行政などの専門機関に相談にいく。
しかしここから事態を進展させることは、
なかなか難しいのが現実である。
なぜかというと、ここまでに至る背景には、
親子の共依存があることも少なくない。
また、親自身が体力的にも限界を迎えており、
子供と向き合うエネルギーを失っている。
結論として、「親と子を引き離すしかない」「もう一緒には暮らせない」
という選択肢しか、なくなってしまっているのだ。
そのためには、本人の居場所が必要となるが、
精神科病院での入院治療は早期退院が主流となっているし、
精神障害者の施設となると、作業などを通じて、
入所者の就労訓練・自立を促すものがメインとなる。
40代後半～50代ともなれば、就労や自立は遠い目標に思え、
本人に積極的な入所の意思でもない限り、なかなか受け入れてもらえない。
かといって、老人ホームのような高齢者向けの施設からは、
まだ若いから無理と言われてしまうのである。
さらに根幹の大きな問題は、親が高齢化するほど、
こういった精神保健の仕組みを理解できないことにある。
親は親なりに、行政機関などに足を運んでいるのだが、
説明を受けても難しい、耳も遠いし、目もよく見えないし……と
簡単な行政の手続きすら、うまく進めることができていない。
結果として、「相談したけど対応してもらえなかった」と諦め、
「もう心中するしかないのか……」と思いつめることになる。
これは、問題解決以前の話で、
相談者と専門家のコミュニケーション自体がとれていないことを物語っている。
俺はこの点に関しては、社会の流れとして、
「個人」というものが尊重される時代になった以上、
ある程度は仕方のないことなのかもしれない、と考えている。
「個」が尊重されるほど、それだけ「個の責任」も重くなるからだ。
「専門家はちっとも理解してくれない」「解決してくれない」
と嘆いたり責めたりするだけでは、事態は進展しない。
家族が何に困っていて、過去にどのような経緯があって、
今後、どうしていきたいと考えているのか。
相談者にも、それら事実を相手に分かりやすく伝える努力は必要だし、
もはや「義務」として課されている。
もし、親が高齢で専門家への対応すら難しいのであれば、
そこは、他の子供たち（本人の兄弟姉妹）が負わざるを得ない。
俺がここでひとつ言っておきたいのは、
「あなたの家族は大丈夫だろうか？」ということだ。
もし自分の家族について、少しでも不安に思うことがあるのなら、
「向こうから連絡もないし、なんとかやっているのだろう」
……などと楽観視せずに、様子を見に行く、情報を共有する、
といった行動をとっておくことをお勧めする。
直接、本人への対応はしないにしても、
少なくとも、これまでの経緯や現状を確認し、
今後について、具体的に話し合っておく。
それらは、親が元気なうちに、やっておくべきだ。